L’éléphant enchaîné, les croyances limitantes

Le conte 

Un jour, un homme passant dans un camp d’éléphants remarqua que ces immenses créatures étaient retenues par une simple corde attachée à l’une de leurs pattes. Aucun château, aucune chaîne, juste une corde liée à un petit piquet. 

Intrigué, l’homme demanda au dresseur pourquoi les éléphants ne s’échappaient pas, alors qu’ils en avaient largement la force. Le dresseur lui expliqua que lorsqu’ils étaient jeunes et bien plus petits, ils avaient tenté de se libérer, mais la corde était alors trop solide pour eux. En grandissant, ces éléphants avaient intériorisé l’idée qu’ils étaient incapables de se détacher. Ils ne faisaient plus aucun effort pour s’échapper, convaincus que c’était impossible. 

Ainsi, ces éléphants restaient prisonniers d’une simple corde… non par manque de force, mais par une croyance limitante. 

Les objectifs de cet outil 

L’éléphant enchaîné est un outil puissant pour travailler sur les croyances limitantes qui freinent nos élans, nos ambitions ou notre capacité à surmonter des obstacles.  

Cet exercice permet : 

• De prendre conscience des croyances limitantes qui influencent les choix ou les comportements. 

• D’identifier leur origine et leur impact sur les objectifs du coaché. 

• De désamorcer ces croyances en les remplaçant par des croyances aidantes et positives. 

• De renforcer la confiance en soi et la capacité à agir. 

Cet outil est adapté à tous types de coaching : personnel, scolaire, de transition ou en entreprise. 

La mise en place et le déroulé de l’exercice 

1. Introduction au conte 

Partagez l’histoire de l’éléphant enchaîné avec le coaché. Demandez-lui de réfléchir aux éventuelles similitudes entre cette histoire et sa propre vie. 

Posez une question ouverte : « Pensez-vous avoir des « cordes » qui vous retiennent ? » 

2. Identification des croyances limitantes 

Invitez le coaché à nommer les « cordes invisibles » qui l’empêchent d’agir dans une situation donnée. 

Exemples de thèmes : « Je ne suis pas à la hauteur pour ce poste » ou « Je n’ai jamais été doué en maths ». 

3. Analyse de l’origine 

Questionnez sur l’origine de cette croyance : « D’où vient cette idée ? Y a-t-il un événement ou une expérience qui a renforcé cette pensée ? » 

Aidez le coaché à explorer si cette croyance repose sur des faits ou des perceptions. 

4. Déconstruction de la croyance 

Guidez le coaché pour tester cette croyance : « Avez-vous des preuves concrètes qu’elle est vraie aujourd’hui ? » 

Faites-lui identifier des situations où il a dépassé une croyance similaire. 

5. Remplacement par une croyance aidante 

Travaillez ensemble à formuler une croyance positive et constructive : « J’ai les compétences pour apprendre et réussir ce projet. » 

Encouragez une visualisation où le coaché agit librement, sans cette croyance limitante. 

6. Plan d’action 

Proposez des actions concrètes et progressives pour renforcer la nouvelle croyance : « Quel serait un petit pas que vous pourriez faire aujourd’hui pour valider cette nouvelle pensée ? » 

Exemples d’utilisation dans une démarche de coaching 

1. Coaching de transition de carrière 

Un coaché en reconversion peut croire qu’il est trop tard pour changer de métier (« Je suis trop vieux pour apprendre »). L’exercice aide à explorer cette croyance et à la remplacer par une vision réaliste de ses capacités et opportunités. 

2. Coaching scolaire 

Un étudiant persuadé de ne jamais être bon dans une matière (« Les maths, ce n’est pas pour moi ») peut revisiter ses succès passés pour transformer cette croyance en « Avec de la pratique, je peux progresser. » 

3. Coaching en entreprise 

Un manager freiné par la peur de déléguer (« Personne ne fera aussi bien que moi ») peut identifier cette croyance comme un obstacle à son leadership et développer une nouvelle approche basée sur la confiance en son équipe. 

4. Coaching de vie 

Une personne souhaitant reprendre une activité physique mais bloquée par des croyances limitantes (« Je n’ai pas l’âme d’un sportif ») peut explorer cette perception et s’ouvrir à des solutions adaptées à ses envies et besoins. 

Questions pertinentes que le coach peut poser 

1.   Pour identifier les croyances limitantes : 

• Quelle situation de votre vie actuelle vous donne l’impression d’être « enchaîné » ? 
• Quelles sont les pensées ou croyances qui vous empêchent d’agir dans cette situation ? 
• D’où pensez-vous que cette croyance vient ? 
• À quel moment de votre vie avez-vous commencé à croire cela ? 
• Quels sont les souvenirs qui renforcent cette croyance ? 
• Comment savez-vous que cela est vrai ? 

2.   Exploration et remise en question : 

• Quels faits concrets soutiennent cette croyance ? 
• Quand avez-vous commencé à penser cela ? 
• Cette pensée vous appartient-elle ou reflète-t-elle l’opinion de quelqu’un d’autre ? 
• Existe-t-il des contre-exemples où vous avez réussi malgré cette croyance ? 
• Que diriez-vous à une personne proche qui aurait cette même pensée ? 
• Quels avantages retirez-vous à conserver cette croyance ? Et quels inconvénients ? 
• Que pourriez-vous faire différemment si vous n’aviez pas cette croyance ? 

3.   Reconstruction et projection 

• Quels éléments prouvent que cette croyance est fausse ? 
• Qu’arriverait-il si vous pensiez différemment ? 
• Comment vous sentiriez-vous si vous choisissiez de ne plus croire cela ? 
• Quelle croyance plus positive pourriez-vous adopter à la place ? 
• Quelles actions pourriez-vous mettre en place pour tester cette nouvelle croyance ? 
• Quels petits pas pourriez-vous faire dès aujourd’hui pour aller dans cette direction ? 
• Comment sauriez-vous que vous avez dépassé cette croyance ? 

4.    Suivi et ancrage

• Qu’avez-vous appris sur vous-même en remettant en question cette croyance ? 
• Comment allez-vous vous rappeler de cette prise de conscience au quotidien ? 
• Quels soutiens ou ressources pourriez-vous mobiliser pour renforcer cette nouvelle vision ? 
• Quelle serait la prochaine étape pour continuer à avancer ? 

Cet outil invite les coachés à reprendre le contrôle et à briser les « cordes invisibles » qui les retiennent. Il stimule une prise de conscience profonde et un engagement vers le changement.